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“这是L的的职责。”栗色头发的雄虫答得很快,“也是尤里的意愿。”
夏恩熟悉自己大哥的这种语气，充满不容动摇的决心和无可阻挡的坚定。这表示着洛奥斯特公爵主意已定，无论他人说什么、做什么,都与他毫无关系。
他哥果然要完。夏恩心情复杂,一想到那近在咫尺的别离,碗里的葡萄粒、西瓜块、香蕉和苹果片顿时就不香了。
“缺少帝国的支持,你们这次行动，装备啊后勤支持啊什么的跟得上吗？”
夏恩张开四肢,朝后倒到垫子上，仰头看天，试图控制自己瞬间低落起来的的情绪。
此时恒星已经降到地平线下，但天空仍残留着几缕橘色的余晖。天色将暗未暗,带着热浪的风呼啦啦擦过耳畔,晃动头顶的茂盛枝叶,发出沙沙的声响。
此起彼伏的蝉鸣划过仲夏的傍晚,勾起夏恩脑海里的相关记忆。
对于幼时的夏恩而言，夏天的夜晚似乎永不结束。他可以在院子里无止境地疯跑,和其他孩子大声打闹。笑声被风送得很远很远。
来到虫族后，弗朗茨和赫德森加深拓展了他珍藏的这份美好。只要他们在家，只要是夏天，只要虫崽们提出，洛奥斯特大公一家就会在大宅后面的林子里户外野营。
夏恩的小帐篷是三个哥哥们为他特制的,里面在各个意想不到的角落藏着他喜欢的手办模型。
寻宝游戏的主意来自曼森和雷姆。这两只年龄相近的雌虫喜欢互相比较，范围从综合等级、体能数据、课程成绩一路蔓延到谁藏的手办被找出来的更多。
作为两虫里块头更大的那只，雷姆总是饿得很快。他喜欢夜深虫静时爬起来烤肉串给自己加餐，顺便从帐篷里拖出吃货弟弟当助手。
曼森睡眠很浅，基本他们开火不到二十分钟就会拧着眉头,满脸阴沉地找过来。
他明明困得不行，却还是要坚持做他们两的背后灵，努力掀着沉重的眼皮，督促雷姆和夏恩快吃快走、不要扰虫。
天蒙蒙亮时，已完成晨间训练的尤里在夏恩帐篷外放一篮新鲜采摘且洗好的水果。里面一定会有小雄虫最喜欢的紫里透红的葡萄和桃子。
“你怎么知道我们没有支援？”尤里并肩躺在夏恩身侧，唤回后者飘远的思绪。
“骗鬼呢。”小公爵嘟囔，“这要是官方行动，会让你自掏腰包？还让你这么自由？”
低沉的笑声在夜色中散开。
“瞒不过你这个机灵鬼。是啊，K和L这次可是孤立无援、九死一生。那么，为了提高你亲爱哥哥的存活率，公爵阁下要不要给些武器装备、特装战舰和靠谱的战力呢？”
“(ˉ▽￣～)切。”夏恩大力翻白眼，“我能调动的资源本来就是你的，公爵阁下。”
此话一出，两位公爵阁下瞬间都不吭声了。
这么多天来，兄弟两很有默契地都没再提过那个至关重要的问题。
可不提不代表它不存在，也不代表两虫都忘记了。
“……你真的准备就这样消失吗，夏恩？”
交错的虫鸣声中，年长雄虫的声线有些飘远，听着不是很真切。
“大哥，你才是洛奥斯特公爵。”
天幕上，最后一丝晚霞也消失了。雪白的云衬在暗色天幕上，仿佛只要伸手就能碰到。
当眼沉迷于片面的虚幻中时，大脑也会配合身体所愿，给其注入似乎可以成真的期待，一起构筑起瑰丽壮阔的海市蜃楼。
夏恩觉得自己仿佛做了一场很长的梦。梦的结尾，尤里·洛奥斯特翩然而至。于是万物复始。
“你再不回来，家族就要毁在我手上了。”夏恩自我解嘲。
“我可不像你，守规则、讲道理。那些空有名头的臭虫们不是被我气的吐血，就是被我逼得组了联军，扬言要攻占布鲁斯凯。”
不用虫帝陛下提醒，夏恩其实很清楚自己所作所为带来的巨大风险。
他那般肆意地将洛奥斯特从里到外搞了个底朝天，不是初生牛犊不怕虎，而是因为他不喜欢步步为营、不愿委曲求全，更是因为他打从心里，并不在乎这个庞大家族的兴亡与衰落。
这种缺乏责任心、自私又自利的公爵，能守护好洛奥斯特的未来吗？
夏恩质疑。
当然，做出这个决定时，若说他没有一丝犹豫，那是假的。
他对劳埃德允出过承诺，也在虫帝麾下宣过誓。御戒紧紧箍着他的指根，皮肤发烫发疼。背诺的耻辱和愧疚啃噬着他的心，在他耳边唾弃道：懦夫。
“大哥，你的回归，会让帝国疯狂。”
洛奥斯特军雌们心心念念的元帅；劳埃德完全信任、交托后背的搭档和后辈；虫帝陛下忠诚可靠的臣子和兄长；国民众崇拜敬仰，指引、带领他们破除迷雾的灯塔。
万人欢呼、喜极而泣的画面在眼前浮现。他忍不住翘起嘴角，下意识地看向尤里，然后落入一片深不可测的幽蓝。
…………
第二天，夏恩是被叽叽渣渣的鸟叫声吵醒的。他坐起身，揉揉眼睛，视野明亮起来。柔软的薄被溜至他的腰间，露出雄虫精瘦纤长的肩臂线条。
昨晚聊着聊着就睡着了。夏恩看了野餐垫上的两个枕头，显然这都是另一只雄虫后来拿过来的。
同一时间，别墅二楼。刚刚结束淋浴的K胯间缠着浴巾，一边胡乱擦着短发，一边走进餐厅。
一夜噩梦让这只雌虫气势可怖。他耷拉着眼皮，刀叉在盘子里发出刺耳的噪音，仿佛切割的不是食物，而是可憎对象的血肉。
骨节分明的手握住玻璃杯，仰头灌下。喉咙滑动两下后，K猛地抬头：“牛奶？狗屎，谁TM喝了我的威士忌——”
金眸里窜起呼呼火苗，对上对面的一汪寒潭，于是火舌瞬间熄灭，连黑烟都消失得无影无踪。
“冲厕所了。”L淡淡回答。
K烦躁地抓抓头发。没有酒，他胃口全无。他推开椅子站起来，正要离开时，看到了旁侧位置上摆好的精致餐点和洗得晶莹剔透的葡萄草莓水果盘。
“……你和那小家伙很亲密啊。”K干涩的开口，自己也不知道自己干嘛要说这么一句。
毕竟这一事实早就不新鲜了。就如他也不是第一次看到L为小雄虫精心准备餐点，亲自在星网上为小公爵订购服饰、一天N次的询问侍者、关注对方的行踪。
他做得如此理所当然，以至于让K开始质疑自己的记忆：这真是他所知道的那个L吗？
果然。靠窗而坐的雄虫仪态优雅地摆动着刀叉，闻言只是淡淡嗯了一声。
K改变了前行的方向。他一屁股坐到L身边的桌面上，大喇喇地伸手，从盘子里掐下一小串葡萄，揪着往嘴里送。
“你准备什么时候告诉他那些事？”K翘起二郎腿。
“在你对他提出邀请时。”L蹙了蹙眉，视线盯着K吐出来的葡萄籽，一动不动。
“唔……经过这段日子的考察，我认为之前的提案并不明智。”黑发雌虫长腿一支，单手撑桌，凑到另一虫面前，“他还是个孩子，L。一只迷路的虫崽。”
“S级的‘孩子’。”L放下刀叉，眉目清冷，“全帝国也找不出第二只。”
“那些测试他通过了。虽然还有点小问题，但毋庸置疑，小公爵可以派上用场。”
“L，你看不出他很迷茫吗？该死的，他需要休息、休息！”K逼近，声音加重，“而不是一场压上性命的赌局！”
“你救他不就是为了这个目的？”相比K莫名的爆发，L的双眸毫无波澜。
“我改主意了不行吗？！”雌虫提高声音，猛锤了下桌面：“没错，我之前确实动过那个念头，想让他帮忙。他可是S级雄虫，试问有谁会不动心？”
“而且他是十三大公爵。刺杀菲利特，有他在肯定如虎添翼。”
“所以为什么不呢？”L摊手，反问道：“你如果不好意思，我可以代劳。同时告知他克雷夫的事，他不会拒绝的。”
夏恩·洛奥斯特当然不会拒绝。如果他真如星网视频里表现出的那样，对帝国上将情根深种，K甚至怀疑自己都不用挑明，暗示一两句，就能得到对方的加入。
“不。”K攥着拳头，眉头紧皱，肌肉绷直，“……我们必须放弃之前的计划。”
L静静打量着眼前的雌虫。和濒临爆发边缘的K相比，这只秀美俊雅的雄虫此刻显得格外无情且冷漠。他抿直唇线，蓝眸冰冷，守护场强势地铺展开来，和另一虫的压制场形成隐约对峙。
“你可真是表里不一。”良久，L忽然收回视线，径自摇了摇头。
紧张氛围松弛下来。带给K的直观感觉就是他感受到的那赌墙消失了。他吸了口气，脱力般地向后退去，感到冷汗滑下脊背。